Definite Article - The

O "the" está sozinho como artigo definido (definite article) na língua inglesa:
Aqui vamos falar das particularidades dele:

1) O “the” acompanha um substantivo do qual já se tem conhecimento.
Exemplos:
- The class was interesting on Tuesday. (A aula estava interessante na terça).
- She needs to ask the teacher about it. (Ela precisa perguntar ao professor sobre isso).
- The new clerk is a bit slow yet. (A nova balconista é um pouco lenta ainda).

2) O artigo definido não varia em gênero, ou seja, pode ser utilizado tanto para o masculino quanto para o feminino. Veja os Gender of Nouns aqui.

Exemplos:

- The architect finished the project. (O arquiteto terminou o projeto)
- The quality is perfect. (A qualidade é perfeita)
- The priest got sick before the prayer. (O padre adoeceu antes da oração)
- The secretary doesn't work on weekends. (A secretária não trabalha no fim de semana.

3) O artigo definido não varia em número, ou seja, não apresenta plural. Veja Plural of Nouns aqui.

Exemplos:

- I must organize the boxes. (Preciso organizar as caixas)
- Hellen took the dogs for a walk. (A Hellen levou os cachorros para passear)
- The reports are on the table. (Os relatórios estão na mesa)

3) Sempre usamos antes de nomes de instrumentos musicais.

Exemplos:

- I play the guitar, but I don't play the violin. (Eu toco violão, mas não toco violino)
- Tina plays the drums in a band. (A Tina toca bateria em uma banda)

Quando NÃO usar o "the":

Antes de nomes próprios, nomes de disciplinas escolares, cores, meses, dias da semana, estações do ano e esportes.

Exemplos:

- Sunday is the best day of the week. (O domingo é o melhor dia da semana)
- Blue is the preferred colour by 1/3 of the world. (O azul é a cor preferida por 1/3 do mundo)
- Soccer is the most famous sport in Brazil. (O futebol é o esporte mais famoso no Brasil)
- Peter works at NASA (O Peter trabalha na NASA)
Porém:
- Se o nome próprio representa um planeta, usamos o artigo "the".
The Moon, The Earth, etc.
- Se o nome representa um conjunto, um conglomerado, usamos o "the".
The USA, the UK, The Philippines, The Vatican, The Netherlands, etc.

Antes de alguns substantivos específicos quando utilizados para a finalidade que normalmente se destinam, como home, bed, prison, school, church, work, etc.

Exemplos:

- The robbers were sent to prison. (Os ladrões foram mandados para a prisão)
- I go home after school. (Eu vou para casa depois da escola)
- He goes early to work here. (Ele vai cedo para o trabalho aqui)

Antes de expressões de tempo como “next” e “last”.

Exemplos:

- We're going to the beach next Saturday. (Nós vamos à praia no sábado que vem)
- She worked a lot last year. (Ela trabalhou muito no ano passado)
Porém: 
Se o forem usados para enfatizar O Próximo, A Última, usamos o "the".

- This is the last time I eat schrimp. (É a última vez que como camarão)
- The next time you come, bring your sister. (Da próxima vez que vier, traga sua irmã).

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Image/Imagem: Google Images

Translation/Tradução: Heinz Claudius (when applicable)

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